Creative in the Volcano

Als Chef der Branding-Agentur KMS Blackspace besucht Michael Keller regelmäßig die Konferenzräume von Unternehmen wie Adidas, Audi, Credit Suisse, O2 und Sky. Die Unternehmen hoffen, dass der Designer ihnen Ideen für ihren zukünftigen Erfolg auf dem Silbertablett präsentiert – doch zuerst bekommen sie einen Käsekuchen in einer Pappschachtel.

Von Gerhard Matzig

Es gibt Menschen, die mit Medien arbeiten, und andere, die mit Kommunikation arbeiten – oder Werbung. Das sind die sogenannten Kreativen. Designer Michael Keller ist der Chef einer der wichtigsten Branding- und Designagenturen Deutschlands, der Münchner KMS Blackspace, weshalb er sich mit Werbung, Kommunikation und Medien beschäftigt und selbst ein Kreativer ist. Hoffentlich nimmt er es uns nicht übel, wenn wir seine Position innerhalb des professionellen Kreativbereichs so einordnen: Im Grunde arbeitet er mit Käsekuchen.

Und er ist damit ziemlich erfolgreich.

Das soll keine Respektlosigkeit sein. Es ist eher Ausdruck der Verwunderung über eine Geste, die in einer Branche, die grundsätzlich gar nicht dynamisch genug sein kann, vergleichsweise selten zu sein scheint: Michael Keller und sein altmodisches Käsekuchenritual. Es ist der Moment, in dem die unerbittliche digitale Beschleunigung langsamer wird. Michael Keller bringt immer einen großen Käsekuchen in einer Pappschachtel zu seinen wichtigen Meetings mit.

Man stelle sich Michael Keller vor, wie er zu seinen Meetings mit den Chefs oder Abteilungsleitern großer globaler Konzerne geht – mitten in der geschäftigen Atmosphäre der Führungsetagen bei Adidas, Audi, Credit Suisse, O2 oder Sky, die alle hoffen, Ideen für ihren zukünftigen Erfolg auf dem Silbertablett präsentiert zu bekommen – und stattdessen von einem Käsekuchen in einer Pappschachtel begrüßt werden. Es ist nicht abwegig anzunehmen: Genau das ist der Grund, warum Michael Keller so erfolgreich ist. Er tut nicht das, was die Menschen von ihm erwarten. Stattdessen überrascht er sie – mit einem freundlichen Lächeln die ganze Zeit.

Das ist definitiv kreativ und repräsentativ für seine Geschichte: Geboren in Glendale, Los Angeles County in den USA, studierte Michael Keller in München und an der Parsons School of Design in New York, wo er ein Stipendium der Cooper Union erhielt. Das sagt zumindest Wikipedia. „Was fehlt“, sagt Keller lachend, „ist eine Liste all der Schulen, die ich besucht und wieder verlassen habe.“ Offenbar war Keller ein schwieriger Schüler. Seine Lehrer hatten keine Ahnung, dass er später das Audi Museum in Ingolstadt gestalten, das Erscheinungsbild der Münchner Pinakotheken definieren oder große Unternehmen wie Vodafone oder Mercedes unterstützen würde.

Er schließt seine Briefe und E-Mails auch mit: „bis gleich“. Michael Keller ist jemand, der gerne Gas gibt und die Dinge so schnell wie möglich erledigt – am besten sofort – aber auch weiß, wie man das wunderbare Gegenmittel gegen den allumfassenden Schwung der Branding-Welt einsetzt: das Käsekuchenritual. Seine E-Mail-Signatur sagt: Das muss gestern erledigt sein. Aber der Käsekuchen flüstert: Warte einen Moment.

Im Design-Ranking des Branchenmagazins Horizont belegte KMS den zweiten Platz unter den 25 größten deutschen Corporate Design Agenturen. KMS ist regelmäßiger Gewinner in allen Wettbewerben und bei verschiedenen Auszeichnungen, wie dem „German Design Award“.

Was ist der Unterschied zwischen KMS und Platz 25? Ein Teil der Antwort lautet: der Käsekuchen. Er vermittelt Emotionen und verlangsamt die dynamischen, kreativen Abläufe eines Think Tanks, der ohne mit der Wimper zu zucken „Mindshiften ist gelebtes Employer Branding“ auf seine entsprechend gebrandete Website schreibt. Die Menschen haben immer ein wenig Angst vor dem Lärm der Werbewelt – und das zurecht.

Andererseits ist der Käsekuchen eine Geschichte, ein identitätsstiftender Moment und ein Trojanisches Pferd in einem. Der 52-jährige Kreativchef bringt ihn immer mit, wenn er einem Unternehmen eine neue Markenstrategie präsentieren möchte. Im Notfall nimmt Keller den Käsekuchen sogar mit ins Flugzeug – „in New York konnte ich ihn nur durch den Zoll schmuggeln, indem ich behauptete, es sei ein wichtiges Architekturmodell“.

Dieses Ritual gibt es seit 30 Jahren. KMS wurde damals in München gegründet, Mitte der achtziger Jahre – in leer stehenden ehemaligen Industriegebäuden. Der Vermieter, eine Bäckerei in Familienbesitz, bot sowohl die Büroräume als auch den Käsekuchen an. So begann alles – eine Signatur, eine Kommunikationsstrategie – und eine freundliche Geste, die gleichzeitig ein cleverer Trick ist.

Michael Keller ist jemand, der Marken erschaffen kann, indem er sie auf ihr wahres Wesen aufmerksam macht. Auf ihre Möglichkeiten – und Unmöglichkeiten. Die schwierigste Aufgabe heute: VW nach Dieselgate. Michael Keller möchte dem Unternehmen klarmachen, dass es mehr als nur das Auto im Namen trägt. Auch das Volk – Menschen, die sich nicht gerne betrügen lassen.

Die Automobilindustrie schätzt die beeindruckende Arbeit, die KMS für Unternehmen wie Porsche, Bentley und Lamborghini geleistet hat, sehr. Diese strategische Unterstützung schlägt sich jedoch nicht immer in viel Geld nieder. Manchmal schon, und manchmal gibt es fast nichts dafür – es sei denn, man betrachtet Kontakte und Ideen als unbezahlbar, was in gewissem Sinne auch stimmt. „Einmal habe ich eine Kreidler Florett bekommen“, erzählte Michael Keller. Quasi eine Bonuszahlung. Sie steht in der KMS-Zentrale in der Tölzer Straße 2c.

Wenn man die ehemalige Fabrik betritt, geht man durch lange schwarze Vorhänge, die ein Abenteuer, ein dunkles Geheimnis oder eine lauernde Gefahr zu verbergen scheinen. Dann steht man mitten in einer Agentur – einer riesigen, stützenfreien Halle, in der Dutzende Mitarbeitende ein einzigartiges räumliches Kontinuum aus Tischen, Monitoren, Nippes, Büchern und Ideen geschaffen haben. Organisiert wie eine Fabrik – aber so frei wie die eigene Vorstellungskraft. Nur Kellers Schreibtisch – der in dem Sinne modern ist, dass er ostentativ darauf verzichtet, in einem eigenen Büro zu arbeiten, aber ostentativ auf einer Galerie positioniert ist, um einen klaren Überblick zu behalten – ist ein Ort des totalen Wahnsinns.

Der Tisch sieht eher aus wie ein Krater als wie ein Arbeitsplatz. Darunter befindet sich ein Helm – schwarz natürlich, wie so ziemlich alles, was Michael Keller zu tragen scheint. Schließlich hat er sein Unternehmen KMS Blackspace zu Ehren der Farbe benannt, die auch seine Signatur ist. Eigentlich wollte er Architekt werden, Mitglied einer Zunft, die traditionell in Schwarz gekleidet ist. Der Helm jedenfalls gehört zur legendären Florett. Ein Mokick mit einem Zweitakt-Einzylinder-Luftkühlmotor. Das Modell in der Tölzer Straße wurde am 2. Mai 1963 montiert – Michael Kellers Geburtstag.

Vor einigen Jahren war das Mokick die Bezahlung für ein Projekt, das er nicht ablehnen konnte. Damals kamen zwei Filmleute zu Michael Keller. Sie gründeten in Berlin ein „Filmproduktions“-Unternehmen und sollten für ihre Arbeit wichtige finanzielle Unterstützung erhalten. Das Problem: Sie hatten nichts vorzuweisen. Keinen Namen, kein Briefpapier, kein klares Konzept, kein Logo. Sie hatten eine Idee, aber keinen Plan, keine Identität. KMS sollte das ändern. „Wann muss es fertig sein?“, fragte Keller die jungen Filmemacher. „In einer Woche?“ Das war das Problem. Keller und sein Team schafften es in nur wenigen Tagen. Eine Marke, die noch heute erfolgreich ist, war geboren. Die Florett erzählt diese Geschichte, wie der Helm unter dem Schreibtisch von der Florett erzählt, und der Schreibtisch selbst hat ebenfalls seine eigene Geschichte zu erzählen.

Zum Beispiel: Michael Kellers kraterähnlicher Schreibtisch. Der britische Psychologe Mark Lansdale, der Schutzpatron aller Menschen mit unordentlichen Schreibtischen, bezeichnete diesen chaotischen Schreibtisch als „Vulkanmodell“: Die Mitte ist klar wie ein Krater, während sich ringsum die Dinge anhäufen. Unzählige Zettel bilden die analogen Wände rund um den „Krater“ auf Michael Kellers Schreibtisch. Darunter eine Schachtel mit Glasreiniger sowie eine Medaille an einem roten Band, offenbar für gute Leistungen verliehen. Die Leistung: den einzigen wirklich unordentlichen Schreibtisch bei KMS zu haben.

Die Vulkantheorie behauptet auch, dass unordentliche Schreibtische effizienter arbeiten als die klinisch sauberen Bereiche der hochorganisierten Typen. Menschen kommen beim Suchen nach Dokumenten auf wertvolle Ideen. Das Chaos ist inspirierend, und der Bürokrater ist den ordentlichen Bürokraten im Büro weit überlegen. Ein Schreibtisch voller Unordnung sagt auch: Hier wird wirklich hart gearbeitet. Nur Bösartige würden zu dem ebenso denkbaren Schluss kommen, dass auch das Gegenteil der Fall sein könnte.

Die riesige Küche bei KMS ist ein weiterer Ort, an dem man nach dem Kraterprinzip arbeitet – aber nicht wie Bürokraten. Sie ist ausdrücklich als Ort gestaltet, an den Mitarbeitende zum Nachdenken, Plaudern und Entspannen gehen können. Lange Tische zum Essen, Trinken und gemeinsamen Verweilen – statt zu arbeiten. Dazu Teppiche, Kerzen, Kerzen und noch mehr Kerzen. Wie eine Party, auf die man schon immer gehen wollte. Man möchte Platz nehmen und einer der Kreativen werden.

Es ist schön hier. Wenn man hier sitzt und mit großen Augen auf ein Unternehmen schaut, das eher wie eine Wohngemeinschaft als ein Think Tank wirkt, aber eigentlich ein bisschen von beidem ist, bekommt man sogar die gebrandete Geschichte zu hören: „Diese Küche“, erklärt Keller zwischen zwei Käsekuchen, „ist wie KMS: von außen nur Holz, kantig, solide, ehrlich, gemütlich, analog; aber innen: modern, funktional, anspruchsvoll und digital.“ Es stimmt: Der Mann kann Geschichten erzählen und Marken pflegen – sogar seine eigene.

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